Au Cameroun, près de 1,1 millions de personnes sont usagers du tabac. 6 720 000 personnes sont exposées à la fumée secondaire du tabac. Situation n’est pas sans conséquence sur le bien être des populations. Le tabagisme, qu’il soit actif ou passif exposent aux risques de maladies graves.
Les principaux effets sont, chez l’adulte, une augmentation d’environ 25 % des risques de cardiopathie ischémique et de cancer du poumon. Chez les enfants, l’exposition à la fumée de tabac augmente le risque de mort subite du nourrisson, d’infections respiratoires, d’otites et d’asthme.
Il a été clairement démontré sur le plan scientifique que le tabagisme passif est la cause de décès, de maladies et d’incapacités et comporte des dangers, notamment pour les enfants à naître et les nourrissons. Il peut provoquer ou aggraver des problèmes respiratoires chez les personnes qui inhalent la fumée.
Lorsque vous inhalez de la fumée de cigarette, vous vous exposez à un cocktail de 4000 substances chimiques dont plus de 250 sont nocives et une cinquantaine cancérigènes. En voici un aperçu :

• Benzopyrène (agent mutagène très cancérogène)
• Chlorure de vinyle (utilisé dans les matières plastiques, diminue la libido)
• Mercure (hautement toxique)
• Acide cyanhydrique (était employé dans les chambres à gaz)
• Ammoniac (détergent)
• Acétaldéhyde (irritant des voies respiratoires)
• Acroléine (irritant des voies respiratoires)
• Acétone (dissolvant)
• Naphtylamine (cancérogène, probablement impliqué dans le cancer de la vessie)
• Acroléine (irritant des voies respiratoires)
• Méthanol (carburant utilisé pour les fusées)
• Nicotine (utilisée comme herbicide et insecticide)
• Cadmium (utilisé dans les batteries)
• Monoxyde de carbone (mortel à une certaine dose)
• Uréthane (cancérogène)
• Toluène (solvant industriel)
• Arsenic (poison violent)
• Dibenzacridine (très toxique, cancérogène)
• Phénol (très irritant, utilisé pour tuer des prisonniers pendant la seconde Guerre Mondiale)
• Butane (irritant des voies respoiratoires)
• Polonium 210 (élément radioactif qui aurait servi à empoisonner Yasser Arafat)
• Goudrons (les plus cancérogènes)
• Plomb (interdit dans l’essence car toxique)

L’usage du tabac entraîne en moyenne une diminution de la vie de :

• 2 à 3 ans pour 10 cigarettes par jour
• 5 à 7 ans pour 20 cigarettes par jour
• 8 à 10 ans pour 40 cigarettes par jour.

Les principales maladies directement liées à la consommation de tabac

• Les cancers de la trachée, des bronches et du poumon, aussi appelés cancers bronchiques
• La bronchite chronique et les maladies pulmonaires obstructives
• Les cancers des lèvres, de la cavité buccale et du pharynx, de l’œsophage, et du larynx.

Le tabac reste également un facteur de risque très important d’un grand nombre de pathologies : cancer de l’estomac, de la vessie, du col de l’utérus, maladies cardio-vasculaires, probabilité accrue de mort subite du nourrisson pour les fumeuses enceintes…
Ainsi, on constate une augmentation préoccupante du nombre de cancers du poumon chez des fumeurs.
Enfin, les ophtalmologistes attestent que la nicotine est :

• Un facteur responsable d’une diminution de la vision centrale
• Une source de cataracte précoce
• Une cause de glaucome.